第五十六章：弗克隆战区（3）：瘟疫
早在人类第一次殖民弗克隆星的时候，机械教的探测数据显示弗克隆的海水因为含有剧毒并且温度过高，因此不可能有生物存在。而后续的详细检测也表明海水中确实没有任何形式的生命。
在特米尔巢都工作的海床矿工都需要配备由塑钢和特殊纤维制成的防护服，以及过滤有毒气体的呼吸面罩。同时每次出入采矿港口都需要进行全面消毒和检查，确保万无一失。特里克兰神甫是一个十分讲究细节的人，他坚信这些在旁人看来并不重要的小事如果不能妥善处理，终有一天会酿成大祸。而伟大的万机之神会眷顾那些细致入微的虔诚信徒。
也许正是这样谨小慎微的性格让瘟疫的爆发一直推迟到了现在。但这对于弗克隆来说并不是一件好事。零号病患是一名深海设备牵引员，他需要将采矿船上巨大的钻头，气泵，输矿管和采矿戽斗结合的综合采矿设备通过定位装置引导至矿点，到达指定位置，并对一些关键部位进行组装完成后牵引员就会回到船上，当设备出现问题时，牵引员还需要再次下潜查看设备具体情况，并且如果是较小的损伤，就需要牵引员和维修船自行修复。
这是一份待遇相当优渥的工作，因为深海设备牵引员的工作性质相当危险，而且需要对矿船设备和采矿设备了如指掌。获选的幸运儿往往会受到机械教的直接培养，以及免费的环境适应与肉体增强改造手术，还有价值不菲的工资。他和他的家人们也能享受较为高级的医疗服务。
但命运是公平的，在享受整整十五年的优渥生活，即将退休的时候，他的防护服在一次微小事故中不慎被划破，锋利的金属边缘划开了他的皮肤。
对于这种情况，机械教也早有应对。防护服在检测到破损的同时释放出隔绝泡沫包裹破损处，自动药物注射器也及时向静脉和伤口注射除菌剂与凝血剂，接着，紧急脱离装置将他迅速捞出海面，压力调整仪及时运作来保证压力平衡。
这名深海设备牵引员接受了及时的消毒与急救处理。因为知道这片海域是死海，他也没有过于在意。但是很快，一周后发热，头痛，恶心和轻微呕吐接连找上门来。医疗人员的检查认为是含硫海水造成的中毒，他们立刻采取了应对措施，并将其安置进隔离房间。然而由于这一次的判断失误，导致瘟疫在特米尔巢都彻底爆发。
采矿船的工作人员和深海设备牵引员的家人在零号病患病发后一周同时出现相通的症状。
如同在满是枯萎植物的森林中蔓延的野火一般，他们的邻居，邻居的家人，整个社区，整条街道在七天内全部沦陷。特米尔巢都超过4％的区域被瘟疫污染，但奇怪的是这种瘟疫并没有很强的致死性，只有那些本就身染重病或是垂垂老矣之人在这场浩劫中不幸命陨。
在瘟疫爆发的第一时间，特里克兰神甫就立刻采取全城戒严的措施，除了当地政府高层，医疗人员，神职人员和机械教人员以外任何人不得无理由互相来往，并且每周都需要做一次瘟疫检测，一切娱乐，商业，公共活动全部停止。医疗人员全天候投入到繁重的医疗工作之中，国教牧师每天都在教堂中祈祷，并使用机械教的高空喷雾机在每条街道上泼洒收祝福的圣水。
同时，特里克兰贤者还下达了一条秘密指令，将所有认定为无法治愈和已经濒危的低价值患者集中隔离，赐予他们无痛之死。哪怕瘟疫没有爆发，特米尔的医疗资源也远不够所有人使用，何况是现在这副景象。这样做能更好的缓解医疗系统的压力抑制瘟疫蔓延。
不慎染疫的机械教底层人员，权贵，中高级工人，神职人员，军人和医疗人员能优先享有医疗救助，至于那些平日里就在赤贫线上苦苦挣扎的底层平民就只能被封锁在自己家中等死。
在机械修会的冷酷计算之下，每一片药片，每一滴水都被发挥出最大价值，护教军，行星防御部队和法警按照逻辑运算得出的最合理的路线每日巡逻，预防极有可能爆发的暴动和叛乱，而瘟疫的真相也在瘟疫全面爆发的第三天被解出。
污染那名已经死亡的深海设备牵引员的并非是毒性海水，也不是巢都空气中的细菌病毒，而是一种超自然瘟疫。这种并非诞生自现实宇宙的瘟疫会污染智慧物种的灵魂，像一颗种子那样从他们的精神中汲取营养，并且表现出的所有症状都和普通的疫病别无二致。
在得到真相之后，特里克兰贤者命令尸体回收处理部门按照标准亚空间应对程序处理那些亡者遗骸，它们需要与灵能灭活酸混合后用焚化炉彻底焚毁。同时，国教牧师也需要加入到这项工作之中。
超自然瘟疫的真相被特里克兰贤者压制，除了他发往各方的急报，特米尔巢都进入封闭模式，这样能将这种超自然瘟疫封锁在特米尔巢都内部，避免其扩散到整个星球。
然而就在事情发展到最令人焦头烂额之时，特里克兰收到了混沌战帮已经攻陷太空电梯和太空港的消息。混沌大规模入侵严重打击了特米尔巢都的士气，增加了他们的恐慌。教士们发现这种瘟疫甚至能在人群中蔓延的恐慌情绪里传播，接着就是巢都内部暴乱的爆发，大量平民冲出封锁，但奇怪的是他们并没有向上进攻或者主动攻击那些封锁通往中巢巨大电梯井，运输平台的军队，而是一股脑的涌入底巢的最底层。
特里克兰的情绪控制中出现了惴惴不安的成分，特米尔巢都的军队在他的命令下主动出击攻击那些试图进入巢都最深处的暴民。同时，中巢也出现了暴乱，但因为人数较小而且被前后夹击，很快就被扑灭了。但即使特里克兰贤者及时下达了追击命令，还是有大量暴民逃到了巢都最深处，追进去的人没有一个回来的，神甫只好下令对最底层进行全面封锁。
特米尔巢都的士气陷入低谷，无论牧师和机械教携带扩音器的伺服颅骨怎么播放振奋人心的演讲，人们还是日复一日陷入恐惧和绝望的深坑，超自然瘟疫也趁势污染了更多人类的灵魂，末日预言在特米尔巢都愈演愈烈，那些潜在的灵能者反应更甚，他们终日陷入幻觉和痛苦之中不能自拔，抓捕队对于突然增多的灵能者感到力不从心，普通人组成的军队的士气也逐渐动摇，并且已经出现逃兵。一些医疗人员甚至拒绝继续繁重的工作，反而回到家人身边。无论特米尔巢都怎样努力，瘟疫还是如同渗出裂缝的水渍一样慢慢扩散。
然而，这一切都还没到最糟糕的地步。封锁巢都最底层的军队报告中提到他们听到了奇怪的声音，并且部队中有许多人也开始出现染疫症状，另一些人因为噩梦和幻觉导致严重缺乏休息。他们需要支援。
但是特米尔巢都各方面的人力都到了捉襟见肘之时，一些人甚至因为过劳而死。特里克兰神甫也只能将那些急需休整的士兵撤换下来，增派人手是无论如何也做不到的。于是，当轮换部队到达封锁线的第二天，他们看到了黑暗中有一股绿色的烟雾一样的东西冒了出来。
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“王座在上，富勒尔，那是什么东西？”坐在一栋已经废弃窝棚的椅子上的行星防御部队卫兵亚提乌斯一下子站了起来，伸手去拿挂在墙上的望远镜。
“什么什么东西？”身穿防弹胸甲和肩甲的富勒尔抄起靠在缺腿桌子旁的激光枪，慢悠悠的走到亚提乌斯身边“我说，这就是个闲差，没必要…”
富勒尔瞬间把激光枪举了起来，额头青筋暴起，他对着一旁还在用望远镜瞄来瞄去的亚提乌斯喊道“快通知指挥所，底下有什么东西出来了！”
远处的黑暗伸手不见五指，但奇怪的是及时没有任何光线照明，他们还是能看到一股病态的绿色雾气，还有悉悉索索的诡异声音。就像无数垂死之人用手指在地上爬行一样。
亚提乌斯连忙扑到电台旁边，抄起耳机就开始调试指挥所的频道，但耳机里传来的永远只有电磁干扰的噪音，仿佛指挥所的频道已经消失了一样。
亚提乌斯的注意力被那诡异的干扰噪音吸引，他感觉这种噪音有一股怪异的旋律，在沙沙声响之中他似乎听到了某种奇怪的，像是敲钟一样的声音，还有铃铛的响声。单纯的干扰噪音是不可能发出这种声响的。
“富勒尔？”亚提乌斯调整着旋钮，他的声音有一丝颤抖。“有些不对劲…”
富勒尔没有回答，无风的底巢里只有那耳机中的怪异旋律，还有那诡异的响声。
他突然发现了异样，那窸窣声已经到他的背后了，但富勒尔依旧一点反应没有。
亚提乌斯转过身去，恐惧如同无形触手一般死死抓住他的心脏。因为富勒尔已经瘫倒在地，几个浑身脓肿烂疮的绿色圆球像玩耍的孩童般把富勒尔的身体扭曲成各种诡异的形状，他裸露在外的皮肤已经被那种象征疾病的绿色渗透，皮疹，肿块和痤疮像皮肤过敏一样迅速蔓延。他浑身的骨头像机械玩具一样发出咔咔声被那些怪物不停扭动，皮肤变得极其富有延展性与弹性，就像怎么扯也扯不断的橡皮泥。那些怪物在已经不成人形的富勒尔旁边又蹦又跳，发出欢快的叫声。
亚提乌斯的脖子上还挂着耳机，已经没有电磁干扰噪音了。剩下的只有无数铃铛的晃动声响，还有好似从永恒终焉之中吹出的诡异笛声和象征终结的钟声。这些声音在他的脑海中混成一团，变成一首毫无意义，没有变化的枯燥乐曲。
富勒尔的眼睛直盯着亚提乌斯，他还活着。