第一百七十六章 皇后崩
我三步并做两步冲到门口，冬梅拉开门的刹那，我被迎面而来的暴风吹得猛向后退了一步，夏荷伸手扶住我。
我推开她，疾走到四喜面前，急促地斥责道：“四喜你好大的胆子，什么玩笑都能开得？”四喜哭着道：“好主子，奴才就是有天大的胆子，岂敢开这样的玩笑，万岁爷的谕旨都到了，还能有假吗？”
我忙命明玉更衣，刚深一脚浅一脚迈出永寿宫大门，就见愉妃乘舆轿疾步而来。
胡世杰捧着圣旨迎面过来，我和愉妃等急忙跪下接旨，听胡世杰宣道：“皇后同朕奉皇太后东巡，诸礼已毕，忽在济南微感寒疾，将息数天，已觉渐愈，诚恐久驻劳众，重廑圣母之念，劝朕回銮；朕亦以肤疴已痊，途次亦可将息，因命车驾还京。今至德州水程，忽遭变故。言念大行皇后乃皇考恩命作配朕躬，二十二年以来，诚敬皇考，孝奉圣母，事朕尽礼。待下极仁，此亦宫中府中所尽知者。今在舟行，值此事故，永失内佐，痛何忍言！昔古帝王尚有因巡方而殂落在外者，况皇后随朕事圣母膝下，仙逝于此，亦所愉快。一应典礼，至京举行。
起身时，听愉妃问胡世杰：“出宫时皇后娘娘身子已复旧如常，怎会忽遭变故？”
胡世杰躬身道：“回愉妃娘娘，大行皇后千秋令节，接受朝贺、赐宴，二十四日谒孔庙，二十九日登泰山时都好好的，谁料到济南没两日便病了，万岁爷本想歇两日再动身，大行皇后说微感风寒，不碍事，执意起身回京。没想到御驾到了德州，刚上船，不到半日大行皇后就殡天了。”
在皇宫里乾隆是我最爱之人，皇后却是我最亲的人，自进宫来蒙皇后多方照顾与百般偏护，虽为姐妹，情似母女。
自从听四喜说皇后殡天以来，我一直浑浑噩噩、心里慌慌的，浑身上下使不出一点儿力气。
明玉过来扶我起身：“主子，眼泪等大行皇后梓宫回京的时候再掉，这会儿还有很多事要做。”我没感觉出我哭了，直到手摸到脸上，全是泪水，我才感觉出心异常疼痛。我扶着明玉的手，看着眼前人头攒动，临行前皇后浅笑盈盈、对我温言款语，一言一行，仍历历在目。而今之后，再相见，已成奢望，我的意识忽地消失，我不知道我是如何栽倒的。
等我醒来的时候，见明玉几个正跪在床边，眼睛都哭肿了，我睁开眼睛的刹那，秋菊眼尖：“主子醒了！明玉快看主子醒了，太医还说最快明儿早上才能醒。”听秋菊急迫的声音，我忽然心酸酸的，眼泪夺眶而出。
我把她们打发出去，把自己蒙到被里，彻彻底底地哭个够，皇后娘娘是大清贤后，乾隆对她的感情胜过皇贵妃，而今她不在了，乾隆将是如何伤心。
古代的婚丧嫁娶之礼本就繁琐，何况皇后丧礼，稍有差错，将是大忌，我只能每日傻傻地坐在宫里，盼着皇后的梓宫回銮。
愉妃问胡世杰时，他只言片语，我当时只顾着伤心难过，也没细听。命四喜去打探消息，到了下半晌四喜回来说，初到山东时，便是皇后的千秋令节，乾隆赐扈从王公大臣宴，进表、朝贺、饮宴时，皇后皆是如常。谒孔庙、祭先师、幸泰山等一应大典，皇后都陪在乾隆身侧。到了济南，皇后娘娘偶感寒疾，强撑着带病身子，服侍太后用膳，陪太后游大明湖、登鹊华桥。乾隆奉皇太后回銮，此时皇后病体加重，乾隆闻讯，决定停止按程赶路，就近在济南驻跸，皇后不愿因自己病情贻误回京，再三催请乾隆起驾，乾隆犹豫不决，却抵不过皇后执拗，只得传旨回銮，车驾于三月十一到达山东德州，弃车登州，沿水路回京，当晚亥时皇后崩，乾隆立即将皇后崩逝的消息上奏皇太后，怕皇太后悲恸，命庄亲王、弘昼护送皇太后的御舟缓程回京。乾隆护送孝贤皇后的梓宫到达天津。
皇长子永璜在此迎驾，乾隆命皇长子往皇太后御御舟问安。即恭奉皇太后还京。
三月十六乾隆御驾先一步回宫。
大行皇后梓宫由水路起旱，暂奉在通州芦殿。在京王公以下，三品以上官员，及诸皇子齐集举哀行礼。乾隆先行回京，随后灵驾从通州芦殿出发，皇子们及皇后的亲族在旁扶梓宫随行。
从闻得皇后崩逝，到乾隆回京，短短几日，我从原来的一百零八斤，骤然瘦到九十多斤，吃不下饭不说，每走一步都像踩在棉花上一样。揽镜自照原本还看得过去的脸，已憔悴不堪。
乾隆回宫时候，愉妃、率我、怡嫔、婉贵人、白常在等，在乾清门跪接，乾隆一身缟素，辇车已全用白布遮盖，下了辇车，行至我身前，伸手扶起我，眼神上下打量着我，声音有些沙哑的对我说：“你瘦了。梓宫戌时入宫，你身子弱，禁不得冷，先回永寿宫里候旨，酉时我打发人去接你。”望着乾隆远去的背影，虽和以往一样挺拔稳健，可却有一股说不出的孤寂感觉。
当天戌刻，梓宫到京。因御船太大进不了城门，乾隆竟御旨拆城门，务必完好将灵驾运回京。虽然后来有人想出办法，没用拆城门，但是御船进京，也是费了好大的气力。留京四品以下官员；公主、王妃，大臣官员的命妇；以及内务府佐领、内管领下妇女，分班在朝阳门、东华门内和钟粹宫缟服跪迎。大行皇后梓宫进东华门，自宁寿宫西行，入苍震门，至长春宫，安奉于正殿。我得乾隆之命不必到钟粹宫跪接，只在长春宫候灵驾。望着皇后的梓宫徐徐而来，想想此生与她再无相见之期，忍不住泪如雨下，看乾隆落寞地站在灵前，却不敢放声痛哭。