第44章 启明兄言重了

  他未曾料到曾泰会对这个学生如此维护，
  这样一来，他原本想要浑水摸鱼的念头就难以实现了。
  只能悻悻地冷哼一声，斜眼瞥着窦澈，阴阳怪气地说：
  “一个乳臭未干的小子，也敢妄谈刑名之事。”
  “你知道什么是查案吗？”
  “还不赶紧滚开！”
  面对盛气凌人的开济，窦澈心头升起一丝疑惑。
  怎觉得这位刑部尚书言行举止颇有些胡搅蛮缠？
  窦澈可不相信，能在宦海沉浮、历经两朝的开济，会在这种小事上动怒。
  这样的人行事均以利益为先，早已练就一副逆来顺受的性子。
  如今却这般胡搅蛮缠，稍有不合意便欲将窦澈推至风口浪尖。
  这绝非是这位资深官僚的一贯作风。
  除非……他有意隐瞒什么。
  窦澈眸光微闪，决定进一步试探这位刑部尚书。
  于是，窦澈心念微动，面上立刻显现出一副傲慢轻蔑的笑容。
  他走上前一步，手指直指开济，讥笑道：
  “我还以为身为刑部尚书，在此会有何种高见，不想竟是如疯狗乱吠一般！”
  “你在现场转悠半天，难道没发现纵火之人并非在此点火吗？”
  “放肆！”开济一听窦澈如此讽刺，当下就想动手抓人。
  但窦澈却毫不示弱，指向地面的痕迹，
  “分明有人从后墙点火，并借预先准备好的引火材料，将火焰扩散至各处。”
  “加上提前预备好的柴火等易燃物品，一旦火势蔓延开来，便无法控制。”
  “身为刑部尚书，对此类线索竟视若无睹。”
  “你这种尸位素餐之徒，何颜面立足于朝廷之上？”
  “你——”
  窦澈一番痛斥，令开济脸色铁青。
  但令人奇怪的是，他并未像之前那样叫嚣着要抓人，
  反而冷笑一声，背手挺胸，傲然回应：
  “果真是无知小儿，你以为我们这几天只是无所事事地待在这里？”
  “不妨告诉你，在你们考试期间，本部照磨吕大人已对现场线索详加勘查。”
  “你所说的这一切，不过是罪犯故布疑阵，企图脱罪的拙劣手段。”
  “我们岂会上此当？”
  开济说得信心十足，话语中尽显公正无私。
  然而，
  他终究还是暴露了破绽。
  窦澈脸上的笑意更浓，望着昂首挺胸、一脸清白模样的开济，
  窦澈微笑道：
  “既然如此，开大人何不请吕大人现身一谈？”
  “或许吕大人近日劳累，对某些细节勘查得不够周全呢？”
  开济眉头紧锁，额头上显现出深深的皱纹，
  但在思考片刻后，他仍默不作声，只是挥手示意，
  从其身后走出一名约三十岁的中年男子。
  “在下便是刑部照磨吕光，这位朋友所言，在下都已留意，不过据查案发当时并无任何人出入后院，后院亦无其他小门。”
  “至于翻墙纵火一说，更是无中生有。”
  “此处围墙高达近七尺，若要翻越，必须借助长梯。”
  “据我等调查，在火灾发生前，并无附近居民发现有人公然扛着长梯经过。”
  “因此，在下认为，此案定是内贼所为，嫌疑最大的便是此间的店小二！”
  吕光话音甫落，身旁一直被钳制的店小二顿时腿软，扑通一声跪倒在地。
  “大人……大人……真不是我干的！”
  “聚美楼的老板是我舅舅，我怎么可能烧我舅舅的店铺呢？”
  “一派胡言！”
  然而开济不予理会，挥手示意旁边的凶悍胥吏封住店小二的嘴巴。
  至此，窦澈心中更加确定，
  这位尚书大人必然知晓些什么，或者今日故意摆出这般盛气凌人的姿态，
  目的就是急于将此案了结。
  愈是如此，窦澈就越不能让他如愿。
  他明白，这场大火无论造成多少伤亡，背后的原因无外乎两点：
  一是针对这次主考官，即曾泰设下的陷阱；
  二是直接冲着他而来。
  如今看来，若是为了对付曾泰设局，这些人应期盼此事愈演愈烈才好。
  此刻开济表现出急于结案、平息事态的态度，恰好暗示他们的目标实为自己。
  于此时，0.6瞥见那些胥吏们欲强行带走店小二，
  遂向站在一旁围观的朱明月递了个眼色，接着迈步向前，高声制止道：
  “停手！”
  大家纷纷转头，只见窦澈疾步近前，毫不犹豫地从店小二口中扯下破布。
  紧接着追问：
  “你刚才提到那天清晨酒楼内并无食客，只有一位健硕男子借用过厕所，对吧？”
  “你当着诸位大人面，详细描述一下，那男子何时来到？何时离去？相貌特征又是怎样？”
  “你用心回忆，如实陈诉，尚存一线生机！”
  窦澈此语一出，身边的开济并未作声，反而是吕大人勃然大怒：
  “你什么意思？”
  “是在质疑我的调查结果吗？”
  “吕大人，我哪敢。”
  面对吕光的焦急，窦澈反而露齿一笑。
  “我只是想查明此案真相，吕大人先前勘查中存在不少疏漏，在下实在无法认同。”
  听闻此言，吕光冷哼一声，脸色瞬间变得极其难看。
  “那你倒是说说，我有何疏漏之处？”
  “还是你觉得纵火者，是那个来历不明、甚至是否存在都未可知的壮硕劳工？”
  吕光显然怒气冲天，仿佛窦澈这位外行对他的专业质疑，触碰到他的底线。
  然而窦澈并未回应，径直走向后墙。
  面对那堵高耸的后墙，他一寸一寸细致审视。
  窦澈此举立刻引来吕光的讥讽嘲笑。
  “你认为这场大火过后，墙上还能留下什么线索吗？”
  “再说，如此高的后墙要翻越过去，岂能不发出声响？你以为这个店小二是聋子不成？”
  说着，吕光转向店小二，恶意满满的质问：
  “你，之前有没有听到后院有什么动静？”
  店小二颤抖着唇瓣，深知自己的答案关乎生死。
  作为平民百姓，怎敢在众多官员面前撒谎？
  于是，在纠结许久后，店小二只能颤颤巍巍地摇头，磕磕巴巴地说：
  “没……没听见，如果有人从上面跳下来，我一定能察觉到……”
  “可是，我真的没放火啊……”
  但店小二后面苍白无力的辩解和哀求，已无人关注。
  吕光得到确定答复后，转头面向窦澈，满脸冷笑。
  “大火过后，墙上确实难以保留痕迹。”
  “要想翻过这墙，的确需要梯子，可是……”
  窦澈回眸，目光炯炯地凝视着吕光。
  “梯子并非只能肩扛街头显眼处行走。”
  “哈哈……”
  吕光听完窦澈的话，笑得更加得意。
  “你的意思是软梯？你知道软梯需要固定，你看这墙头全是倒扣的瓦片。”
  “就算真有你说的那个壮硕劳工，即使火真是此人所放。”
  “那他的软梯该放在何处？难道悬空飘来不成？”
  吕光自以为讲了一个十分幽默的笑话，说完便旁若无人地大笑起来。
  然而其余人并未迎合他的笑声，而是不约而同地望向后院墙边那一堆木材。
  “墙上固然挂不住梯子，那树上呢？”
  窦澈此言一出，吕光的笑容顿时僵住，如同被扼住咽喉的鸭子般哑然无声。
  片刻后，吕光才吞吞吐吐地开口。
  “树？什么树？”
  窦澈侧首，意味深长地扫了吕光一眼。
  “自然是墙边种植的树。”
  “虽然已被大火烧毁成一堆黑炭，但基本的粗细和树桩仍能分辨得出。”
  窦澈指向附近的树桩，继续说：
  “吕大人真的丝毫未曾察觉？”
  顷刻间，所有人的视线都集中到了吕光身上。
  在这异样的目光中，吕光脸颊肌肉紧绷，显然是竭力忍耐着咬牙切齿。
  过了许久，他才一字一顿地反驳：
  “就算这里有树，也无法证明纵火犯就是通过绳梯和树进入的。”
  “没有证据，这些只是你的臆测罢了。”
  窦澈微微一笑，并不在意吕光的嘴硬，转身找来一把刷子，仔细清理地面上一段段木炭。
  所有人的眼光都被窦澈的动作吸引。
  原来他们以为墙边散落的粗壮木材，不过是纵火犯使用的引燃物。
  现在看来，这些木材实际上是遭大火焚烧后的观赏树木。
  窦澈一边刷去木头表面的碳灰，一边解说：
  “各位一时未能看出这些树干，也是情有可原。”
  “金陵后院多植杉树，这类树木质地疏松，生长迅速，枝叶茂盛，是庭院装饰的首选。”
  “正因为木质疏松，故在大火中极易燃烧，轻易折断成数截，失去原有的形态。”
  随着窦澈的解释，吕光仿佛抓到了一根救命稻草，急忙连声附和：
  “对，对对对——”
  他频频点头，先前脸上的傲慢与不满早已荡然无存。
  “正是因为如此，我才忽视了那些树木。”
  “你这狡猾之徒，后院竟有这样一棵树，居然也不据实禀报，实在是狡猾至极！”
  在众人注视下，吕光因面子挂不住，竟转而训斥起店小二。
  看到吕光如此缺乏担当，周围的人眼中皆流露出微妙的神色。
  同时，窦澈那里也发现了关键线索。
  “找到了！”
  窦澈手中举起一根人腿粗细的木桩，经过清理后的树木表面赫然现出两条深深的勒痕。
  根据勒痕表面碳化的程度判断，正是火灾发生前不久形成。
  铁一般的证据就在眼前，开济和吕光再也无法抵赖，只好借故重新审理此案，匆匆钻入马车，狼狈地离开了现场。
  望着两人仓皇逃窜的背影，窦澈神秘莫测地笑了笑，走向刚刚被释放、仍呆立原地的店小二。
  而另一边马车上，开济脸色前所未有的阴沉。
  他狠狠瞪了一眼火灾现场方向，眼中闪烁着冰冷的怨恨。
  但他口中所说的话，却将矛头指向郭桓：
  “郭桓这家伙多此一举，还让我们替他收拾残局。”
  说着开济看向身旁端坐的吕光，语气忽然变得异常亲切：
  “启明呐，这件事的后续处理就全仰仗你了。”
  “毕竟……你可是太子殿下的小舅子嘛！”
  吕光听罢，苦笑着摆摆手。
  “尚书大人万勿如此说，这样的事情我怎能去找太子殿下帮忙？”
  “再者，舍妹只是太子侧室，我算不得太子的小舅子。”
  吕光这番话听起来诚恳真切，对自己身份的认识也颇为准确。
  但在开济心中，却暗自发笑。
  此刻，你知道自己不是太子的正牌小舅子了？
  当初瓜分利益的时候，为何不说这样的话？
  真以为我们看重的是吕本？
  一个去世将近两年的太常寺卿，若非考虑到你姐姐是太子侧妃，怎会让你在我们的买卖中分一杯羹？
  尽管心里这般腹诽，但表面上，开济做得滴水不漏。
  只见他豪迈地挥了挥手，佯装大度地说：
  “哎呀，启明兄言重了。”
  “想当年令尊大人担任刑部尚书时，鄙人不过是一个小小的文书罢了。”\"
  “若非承蒙令尊提拔，鄙人焉能有今日成就？”
  “我所言之意，并非要你去求助太子，而是相较而言，在郭桓那里，你的身份较我更为便利。”
  “你也清楚，他为人素来固执，若非如此，也不会做出这般纵火之举。”
  目睹吕光低头默然，开济接着循循诱导：
  “当然，也不是让你去说服太子殿下宽恕，只是太子殿下胸怀仁德，此事若让他知晓，恐怕会让太子殿下陷入两难境地。”
  “因此，我们身为臣子，应尽力替太子殿下遮掩此事。”
  吕光在饮下开济一番甜言蜜语后，终是迟疑地点头赞同。或因真心信服开济的话语，或是草原丰厚的利益诱惑使他内心动摇。
  两人悄然乘坐马车，径直来到了郭桓府邸。
  “哈哈，开兄亲临寒舍，真是令郭某倍感荣幸啊！”
  郭桓在待人接物方面确有一套，面对吕光时，他特意避开表字或官职，而选用更亲近且尊贵的称呼“国舅爷”。
  尽管按常规，当朝国舅爷应为马皇后的兄弟，但鉴于朱标地位稳固，加之郭桓有意为之，这一声称呼足以令吕光心中窃喜，但他表面上却装出惶恐之态，连连摆手推辞。
  “国舅爷何必过谦，待太子殿下继承大统之日，中宫皇后之位，还不是您姐姐的囊中之物吗？”