第二十二章 少女小丽

  便宜坊,柳宅
  程师兄在门口搀扶着脚步虚浮的柳新进入柳宅,李氏已经闻讯前来,被程师兄三言两语就将其打发。
  来到柳新居住的院子,当程师兄关上房门的那一刻,柳新瞬间恢复。
  “你喝了不少啊,用内力压制了?”程师兄笑着打趣道。
  柳新不屑地仰头看天,头微微发蒙,一股豪气从脚底直冲头顶,但柳新还算是有些克制力的,他淡淡说道:“我酒量不错的!”
  “呵呵。”程师兄笑道:“那刘立诚反应很快,直接找你过去,给你洗脑,拉拢你。一般人可能就要着了他的道!”
  柳新见说及这里,脸色顿时冷了下来,他寒声说道:“如果是一般人,估计早就已经死在那死囚手里。那死囚看来像是个大成境武者!”
  程师兄点了点头,脸色也有些肃穆:“刚才那点时间,我去确认了一件事情。那死囚的身份很好查,大理寺监牢里,大成境的武者就关了一人。白莲教,叶坊!”
  “大成境的武者,应该不是籍籍无名之辈。”柳新想了想觉得自己并不记得叶坊这个名字。
  “没错,他是白莲教护教尊者,管象颐的入门弟子!”程师兄解释道,表情严肃,目光中透着一丝丝的忌惮。
  柳新脸上露出惊容,因为这个管象颐他很熟悉,他和雪笙编制的江湖百大高手榜上,就有这个名字!
  白莲教护教尊者,管象颐。位列正阳武林榜单第五,妥妥的宗师境人物。整个正阳江湖金字塔顶尖的人物。
  当初白莲教被康阳帝下令围剿,他横空出世,在帝国悍将们的手里依旧保得白莲教主周全,面对三位上品大成境的围攻依旧轻松应对。
  如果是那位的弟子,柳新觉得自己未来可能有麻烦了。因为在外人看来,是他杀了叶坊,这仇虽然并不由他一个人背,但就算是一成的仇,柳新也背不起啊。
  那可是管象颐!宗师境!
  柳新苦着脸道:“这刘立诚真是害我不浅!”
  “咦,你怎么知道是刘立诚害你?”
  “程师兄你不是说刘立诚反应很快,拉拢我什么的,加上近日他这异常的举动,很好猜啊!”
  “呵呵,原来如此。没错,害你的就是刘立诚,但刘立诚这么做的理由我们暂时还没有查到。”程师兄说道,他觉得刘立诚突然重新对柳新下手,一定有一个特殊的理由,而且这个理由必须很强大。
  “还有就是今日刘立诚所在的酒楼,有一个可疑的人也出现了。”程师兄继续说道。
  柳新皱眉:“谁?”
  “外北城千户所,邵士望!”
  程师兄沉声道:“我们怀疑,这件事他也有份参与!因为像叶坊这样的白莲教逆匪,又是大成境的武者,大理寺轻易不会将这种人提出来,就算有兵部文书也不行。因此我们继续打探,才发现此人是由大理寺右少卿亲自提人,那大理寺右少卿是勋贵。而这邵士望也是勋贵!”
  “你是说大理石右少卿是因为邵士望的关系才提了这等重犯。对了,刘立诚是武帝城派系的,他和勋贵分属两大派系,原本就算相安无事,也是老死不相往来。这次却碰到了一起,说里面没有猫腻,谁会信呢!”
  “邵士望...”柳新咀嚼着这个名字,总觉得在哪里听到过。
  只听程师兄继续说道:“你现在一下子摊上了好几个麻烦事,你要好好想想接下来该怎么办了。”
  柳新突然放松神情,身子后倾,靠着椅背,笑着对程师兄道:“我没办法了,可我还有程师兄啊,还有宗门,隐秘调查组啊,你们肯定会帮我的嘛!”
  程师兄:“你可是当代弟子大师兄,怎么能这么依赖宗门!”
  柳新摆了摆手:“这些麻烦也是正常任务进行中必须会遇到的嘛,又不是惹出来的,是他们自己找上门的哎!”
  ...
  皇城,太和殿
  太和殿前宽阔的白玉丹陛平台上,陈设日晷,嘉量各一,铜龟铜鹤各一对,加之十八座铜鼎,象征皇权、长寿。
  三层汉白玉石雕底座,环以栏杆,栏杆下是无数石雕水龙,一到雨季,这里便可呈现千龙吐水的奇观。
  太和殿高约十二丈,是当今天下规格最高的重檐庑殿顶宫殿。殿顶正脊两端的大鸱吻,各由13块琉璃构件组成。每条檐角上都列队站着琉璃仙人和神兽,分别是龙、凤、狮、天马、海马、押鱼、狻猊、獬豸、斗牛。行什。
  虽然太和殿始建于前朝,但因为中途不断改建,扩建,加固,重新装饰等等,如今已有仙宫之态。被无数文人誉为人间帝王皇极殿。
  虽然曾经有几位皇帝将太和殿改名皇极殿,但康阳帝时又将其改回了太和殿。
  太和殿内装饰十分豪华。檐下施以密集的斗拱,室内外梁枋上饰以和玺彩画,门窗上部嵌成梅花格纹,下部浮雕云龙图案,接榫处安有镌刻龙纹的鎏金铜叶。殿内金砖铺地,明间设宝座,即为皇帝御椅,也叫龙椅。
  如今的旭阳帝规定三日一大朝,每日一小朝。大朝召集文武百官,小朝则是几个部堂以及重要的武官。
  今日并非大朝日,但因为有紧要之事,因此召集百官,开大朝会。
  太和殿内,文武百官分列两侧,武官在左,文官在右,正是如今武官压制文官的态势。
  皇帝龙椅上,旭阳帝正襟危坐,仔细聆听殿内一位武官的讲述。
  旭阳帝如今已近天命之年,在位十一年,鬓间已是一片苍白,嘴唇微薄,眼神清澈,富含贵气。面容中正,眉间隐有川字纹,不怒自威。
  旭阳帝一边仔细倾听着下面官员的讲述,一边目光缓缓巡梭,在一定的时间内扫过每一个官员的脸庞,让所有官员都隐隐感觉到皇帝陛下的视线。他仿佛就是天生的帝王,俯视着座下的臣子们。
  今日临时大早,所议论的是今日一早就八百里加急送来的山东急报。
  正阳国内如今山东梁山水泊的匪患已是势力庞大,且朝廷一直无法清剿干净,生生从康阳帝时拖至今日。导致四川,陕西等地也有山匪聚集,模仿梁山起义。匪患就像是野草一般,怎么烧都烧不尽。
  如今四川陕西两地各有一支山匪渐渐成势,当地官府,军方也曾围剿,但都失败了,久清不下,那些山匪就开始合势,越来越多的百姓加入山匪,恐怕用不了多久,山匪势大,就该攻城了。
  于是两地官府便先后送来不少急报,而今日一早的八百里急报。则是山东送来的,梁山水泊内似乎起了内讧,沿江有不少尸首飘出。且在三日之前,有梁山内的匪寇暗暗送信至山东巡抚衙门,说是请求朝廷诏安,他们可以作为内应,解决梁山之患。
  是诏安还是清剿,成了这太和殿内争议的焦点。
  武官们大多倾向于清剿梁山,那梁山匪患大多桀骜,梁山也是如今魔道宗门里,人数最多,最强大的之一。可以说仅次于邪门之下,但论及危害正阳朝廷的程度,梁山当属魔道第一。
  武官们当然不会让这群魔道武者招安,成为他们的同僚。
  而文臣则倾向于诏安,他们的理由也很简单,如今正阳国国内不断地有天灾发生,民不聊生,如果要清剿梁山,至少出动十万大军。十万军马背后的辎重,民夫等等,足以压得现在的朝廷喘不过气来。
  但诏安就不同了,诏安就是以彼之矛攻彼之盾。不需要朝廷花费任何代价,只需给出承诺即可。而且武官是由正道武林担任还是魔道武林担任,对于文官来说没什么太大区别,都是政敌。
  尤其是如今武夫死死地压制着文官集团,如今的文官们已经紧紧抱团,不似几十年那种相互攻讦,山头林立的时代了。
  旭阳帝从头到尾没有发表过自己的意见,他就是默默地看着,看着文官武官两大派系相互出招,拆招。他要等到双方无力可出的时候,再强势入场,一举奠定胜利。
  其实文官和武官之间的争斗,也是南方和北方争斗的缩影。因为200年前北蛮的南下入侵,导致正阳的世家大族,文官集团几乎集体搬迁至南方。而后来的复国之战后,因为北方有北蛮一直狼狈环伺,南方的这些文官家族已经有了心理阴影,加上南方水土肥沃,人杰地灵,气候也比北方舒适,因此北方就成了武官们安家立命之地。
  两百多年过去,北方虽也崛起了一些文官家族,但远不及南方。而南方虽也有一些武官家族崛起,当然也比不过北方一众武官经营两百年。
  就这般,南北风格截然不同,文官和武官之间的隔阂也变得更大了。
  其实在二十年前,崛起了一位儒将,兼具文治和武功,若他能真正崛起,说不定可以成为南北文武之间的调和剂,但可惜,最后一位儒将,用武功崛起,却最后丧命于文治。
  也是从此之后,文武之间已经没有了相互接纳的最后一丝可能。
  看着从早吵到中午,连午膳都不吃,却依旧精力充沛的文武两方,旭阳帝养精蓄锐,觉得自己已经将一切都想清楚想透彻,可以下场,结束这场闹剧了。
  “咳咳!”
  旭阳帝的轻咳声音并不大,根本无法传到大殿的后侧,但神奇的是,就在旭阳帝两声轻咳之后,殿内众臣同时禁声,不再言语。
  旭阳帝满意地看着一切,目光中爆射出帝王之威,他缓缓起身,众臣立即感觉身上仿佛压上了实质般的压力。
  “就算要招安梁山,也需先将朝廷的力量展示给他们看,否则,他们只会轻视朝廷,心中没有忌惮和恐惧,便会出现反复!”
  旭阳帝顿了顿,说出了自己最终的决定:
  “梁山那边,只需安抚,令他们自行决定是否归顺朝廷,如果选择归顺,那就表示足够的诚意出来!范师严,这件事就交给你了!”
  内阁文华殿大学士,礼部尚书范师严缓缓走出两步,高声应是。
  范师严虽是文官,但却身材魁梧,一头银发干净利落,行事也是如此,内阁六位学士中,就这位是出了名的刀子嘴。可以诛心的那种刀子嘴,他可没有豆腐心。武官们笑称他是铁汉尚书。
  旭阳帝轻微颔首,继续说道:“四川,陕西的匪祸,召吴国公,晋国侯回京。由兵部商议出对策,再从京营中抽调出一万铁骑,一万精兵,限期一月,扫清两地匪患!”
  内阁武英殿大学士,兵部尚书吴言蔼大大方方地踏步而出,这位吴尚书出身大族,一言一行都显得中正大气,他也高声应是,然后昂首挺胸,缓步走回了队伍。
  “好了,没有其他事的话,退朝!”旭阳帝话音刚落,便转身疾步离去,似乎已经料定,今日不会再有其他事情。走得干脆利落。
  众臣随即退去,文武双方泾渭分明,却没有了之前的火药味。所有官员的脸上都是一脸的平静,显示出了朝中大臣良好的养气功夫。
  ...
  外城,崇北坊
  刘立诚在这里布置了一处别院,专门安置当日从白纸坊救出来的妇人们。
  那一日杀手进入这群妇人家中,正在准备杀人的时候,却遭遇了少女的阻拦,然后又是柳新等人的解围,最终只一个老妇人不幸遭难,其余人虽然多少有伤,但却没有性命之忧。
  后来他们辗转顺天府县衙,又被人带到这里,这两日总算安歇下来,一家人十几口,此时全部都身穿素衣,替那老妇人守灵。
  老妇人是她们中最年长的,也是曾经那御兽宗门门主的夫人,可惜那御兽宗从十几年前开始没落,再后来这些妇人的夫君,也就是那宗门的弟子,都被招入皇宫,十几年来杳无音讯。
  原本这八户人家足有五六十号人,可惜后来有些人离开了,有些人改嫁了,甚至还有几个病死了,直到如今就剩下这十几人。本就日子艰难,却又突遭变故,导致这些妇人的脸上都是一副死寂。
  唯有那个少女,手臂上虽然受伤缠着绷带,但神色依旧灵动,只是这灵动是悲伤的灵动。
  她叫小丽,母亲早亡,父亲名叫桂钦臣,是那八个养马太监之一。因为父亲被召入宫,她还在襁褓里时就被众妇人一起养活,照顾长大,对这些有养育之恩的姨娘们非常敬重和爱护。尤其是那老妇人,她是这一群妇人的顶梁柱,也是支撑大家继续生活坚持下去的主心骨。
  如今这顶梁柱塌了,主心骨碎了,众人都不知道该怎么继续活下去了。
  要不是刘立诚派人送了一些吃穿用度过来,她们早就饿死了。
  此时已经夜深,众人都在替那老妇人守灵,只是一个个都魂不守舍的样子,少女小丽游走在众人身边,给这个递水,给那个送药,她知道,现在是她承担起照顾大家的重任的时候了。
  少女银铃般的声音不断地轻声响起,让众妇人的脸上慢慢的出现生气。
  老妇人的尸身仍旧在顺天府县衙内,因为事关杀手,县衙需要对其验伤。因此众人只能烧着白纸,在院子里简单的布置了一下。
  突然,院子外面传来喧闹声,此时已经是午时,外面早已宵禁,怎么会有人喧闹。一时间,一种令众人惊惧的情绪迅速地渲染开了。
  砰!
  大门突然被重重地砸击了一下,然后便有微弱的嘶吼声从院子外传入院子内。
  “是...是不是杀手又找上门了。”
  “啊,不要啊...不要啊...”
  “逃!快逃!”
  “能逃到哪里去!”
  “...”
  众妇人顿时一个个像受惊的小兔子一样,起身踱步,又像是无头苍蝇,在这院子里胡乱地转。
  “逃?不对,快!快把小丽藏起来!快把小丽藏起来!快!”其中最年长的一个妇人先是迷茫了片刻,然后突然像是被什么东西惊醒,不断地扭头寻找着什么。
  其他妇人也反应过来,小丽是她们一起养大的,就像是她们的亲生孩子,如果真的杀手上门了,那她们拼死也要护住小丽,这是她们最后的勇气来源。
  众人开始寻找小丽,但院子里却没有她的身影。
  “小丽!你去哪里了!”有个妇人语气中全是哭腔。
  “姨娘们!”少女小丽的声音从一侧传来,众妇人看过去,只见小丽从偏房内走出来,左手里拿着一把明晃晃的菜刀,右手是一根擀面杖。
  小丽走到院子中心,正对着门口,胸口剧烈起伏,眼神中一半是坚毅,一半是恐惧,她强忍着心头的恐惧,颤声对身后的妇人们说道:
  “姨娘们!如果真的是杀手上门了,我会保护大家的!”
  众妇人先是一愣,然后便有人反应过来,冲上前去,抱住小丽的腰,就要将她往后拖。
  小丽一个扭身就挣开了没多少力气的那个妇人,那妇人一下子跌坐在地。
  “秦姨,你们快进屋吧,我...我好歹学了武艺的,我会保护大家的!”小丽坚毅地说着,表情郑重无比。
  十几个妇人似乎被感染,年纪最大的那个妇人想了想,突然冲到房间内,再出来时手里拿着一把长柄扫帚,双手握着放在胸前,她脸上的恐惧肉眼可见,但她还是兀自撑着说道:
  “反正是个死,还不如拼了,再怎么说我们也都是江湖儿女,何惧生死!”
  因为这位妇人的话,还有被小丽感染的情绪,这些妇人竟然纷纷找寻趁手的家伙,一时间锅碗瓢盆,椅子枕头,妇人们纷纷手持自己的“武器”,警惕地看向大门的方向。
  少女小丽没有阻止姨娘们,她此刻只有一个信念,那就是和姨娘们同生共死。
  时间缓缓流淌,大门外似乎不再有其他的动静传来,许久的沉默后,大门外响起敲门声,众妇人立即将手里的“武器”抬起,一个个神色惊恐又决绝。
  咚咚咚!
  “我是锦衣卫的校尉,刚刚有一些宵小之徒靠近,已经被我们赶走,诸位不用害怕,好生休息吧!”
  妇人们依旧保持着动作,只是相互间看到了彼此迷茫和警惕的眼神。
  片刻后,见里面没有动静,门外那人又咚咚咚地敲了几次门,只是频率比之前更快一些,随即门外那人语气稍微有些急促的说道“”
  “诸位...姨娘,里面可曾有事?如果无事,还请回一声!”
  众妇人依旧沉默,唯独少女小丽,犹豫了片刻,随即下定决心般地往前走了两步,靠近那大门,缓缓说道:“我们...我们没事!”
  门外那声音似乎放松下来,道:“无事就行,你们,早些休息吧!门外有我们锦衣卫看守,不会有事的,放心!”
  直到此时,众妇人才终于放下心来,一时间锅碗瓢盆落地,嘤嘤的低泣声传来,少女小丽放下菜刀和擀面杖,连忙上前安慰,只是哭泣的人数太多,她一时间忙不过来。
  不断地说没事的没事的,少女小丽突然抬头看向头顶的星空,心中暗自许愿:
  老天爷,我要习武,我要保护大家,如果老天爷可怜我们,请帮帮我,帮帮我吧!
  小院外不远处的巷子里,十几个身穿鱼龙服的锦衣校尉一手持刀柄一手持火把,一个个警惕地看向四周。
  那个敲门的校尉走了过来,对为首的一个百户汇报道:
  “院子里无事,我们在几个楼顶的岗哨也没有发现异常。”
  “好!”
  那百户转过身,火把的火光照映出他的面容,正是刘立诚麾下百户,吴号。
  吴号看着巷子里整齐摆放的七具尸体,他们都穿着黑色的衣服,刚刚就是他们妄图偷偷潜入那群妇人居住的别院,却被早就埋伏在这里的吴号以及一众校尉偷袭,八个杀手留下了七个,另外一个被吴号打伤,一条手臂算是废了。
  “果然不出千户大人所料,这群杀手真是胆大包天,三番两次地出手杀人,这群妇孺果真是藏着什么秘密啊!刚才逃走那人应是他们的首领,小成境修为,比我稍弱,如果不是急着逃走,我不可能轻易伤到他。”吴号低头喃喃自语。
  吩咐几个校尉将这些尸体放上马车,连夜送往千户所,他还需在这里看着,杀手三番两次出手,估计是不达目的誓不罢休了。

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